专访BAYC创始人:我们有雄心打造元宇宙

今年2月初的一个晚上,33岁的Greg Solano和35岁的Wylie Aronow在家中得知,他们作为无聊猿游艇俱乐部(BAYC)创始人的真实身份即将被BuzzFeed新闻曝光。此前他们一直小心翼翼地隐藏着自己的真实身份。

接到消息后,两人立即打电话商议对策。Aronow回忆说:"坦白讲,我们有很真实的安全担忧。"他们担心可能会有人入侵他们的账户,甚至出现在他们家里。

他们开始从网上删除个人信息。Aronow停用了自己的Instagram,担心它可能泄露家庭住址线索。他们还警告了家人可能发生的事,以免家人也成为目标。

虽然Aronow的直系亲属完全理解即将来临的报道可能引发的关注,但Solano不得不向父亲解释具体情况。他和Aronow是BAYC的创建者,这是互联网上最热门的NFT项目。他们在2021年4月通过Yuga Labs推出了BAYC,该公司目前估值40亿美元。

BAYC由10000个独特的数字头像组成,每个猿都有独特的特征组合。去年10月,一只稀有猿猴在苏富比拍卖会上以340万美元成交。同月,代表麦当娜和U2的经纪人Guy Oseary成为BAYC的商业合作伙伴。

如今,无聊猿在流行文化中随处可见,从Old Navy出售的T恤到Snoop Dogg和Eminem拍摄的VMA提名音乐视频。Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrow等名人都拥有无聊猿。其他知名持有者包括Jimmy Fallon和Paris Hilton,他们今年1月在The Tonight Show上就各自的猿猴进行了一次备受争议的讨论。

尽管加密货币和NFT市场今年崩溃,但无聊猿仍被视为该领域的"蓝筹"投资。目前一只猿猴的地板价约14万美元,低于4月份约43.4万美元的高点。每次二级市场交易,Yuga Labs都能获得2.5%的版税。

Solano的父亲此前只知道儿子在做一个NFT和加密货币项目,直到那晚接到电话才知道细节。有古巴血统的Solano解释说:"我没告诉父亲,因为他会告诉所有人。他会告诉咖啡店的女人 - '我儿子是幕后创始人!'"

在BuzzFeed文章发表前,大多数人只知道他们在网上使用的化名 - Solano用的是Gargamel,取自《蓝精灵》中的反派巫师,Aronow是Gordon Goner,一个朋克风格的名字。

BAYC的另外两位联合创始人也使用化名:32岁的Zeshan Ali化名No Sass(后来简称Sass),31岁的Kerem Atalay化名Emperor Tomato Ketchup(取自英法独立乐队Stereolab的一张专辑)。

四位创始人都希望保持匿名。在他们看来,Solano和Aronow的身份被挖掘出来是不应该的。撰写文章的BuzzFeed记者Katie Notopoulos不同意这种看法,她认为这是新闻报道。正如她后来解释的,"我们不了解"一家价值数十亿美元公司的运营者,这似乎违背了所有社会规范。

在电话中商议对策时,Solano和Aronow决定最好先在Twitter上发布自己的照片,来"人肉自己"。他们没能在BuzzFeed报道之前发布,但在报道发表一小时内就在互联网上公开了真实身份。

四天后,Ali和Atalay也在Twitter上公布了自己的名字和照片。Atalay说:"我们想对叙事有更多控制,让它成为一件比Greg和Wylie更值得庆祝的事。"

几个月后的今天,Solano和Aronow正试图夺回对他们自身叙事的控制权。在公关人员陪同下,他们第一次完整讲述了自己的故事,并公开回应了困扰他们一年多的重大争议。

在交谈过程中,Solano和Aronow散发出一种兄弟般但又充满戒备的气氛。Solano说:"我们是世界上最迷信的人。"他穿了件黄褐色T恤来接受采访,因为Aronow认为他需要"黄色能量"。

Aronow戴着一个他认为"积极"的琥珀手镯,几乎不吃他的芝士汉堡。Solano善意地取笑朋友的饮食习惯:"Wylie只吃奶酪汉堡和鸡肉卷。我们开玩笑说他有'婴儿嘴'。"

原来这是由于一种衰弱性疾病造成的,这种疾病使Aronow从20多岁开始,在十年的大部分时间里卧床不起。他现在能够控制病情,但情况仍然不稳定,甚至沙拉对他来说也是威胁,可能导致疾病(他不愿透露具体是什么)再次发作。

压力就是如此。作为Yuga现在的公众面孔,这似乎会让人伤脑筋。该公司正在成长:今年3月,它从Larva Labs购买了另外两个最受欢迎的NFT系列CryptoPunks和Meebits。此后不久,Yuga推出了本质上是自己的加密货币ApeCoin。

从我们交谈开始的几天里,Yuga将主持Otherside的大规模演示,这是它与英国工作室Improbable一起开发的沉浸式游戏。但这不仅仅是一个游戏 - 它是面向大众开放的Web3元宇宙的开端。Yuga将与Meta等大公司直接竞争。

然而,更有压力的是诉讼。6月,Yuga起诉概念艺术家Ryder Ripps商标侵权等,因为他在5月创造了一个与无聊猿相同的NFT系列。据报道,该项目估计获得了180万美元的利润。

但Ripps的山寨项目(称为RR/BAYC)只是问题的一部分。自去年年底以来,Ripps一直公开指责BAYC充斥着种族主义和新纳粹主义象征。BAYC的创始人否认了这些说法,称这些都是为了鼓动人们对Ripps山寨猿猴的兴趣而实施的计划的一部分。

Solano说:"对任何了解我们历史的人来说,这都是极其明显的荒唐指控。话虽如此,巨魔的执着、恶意,坦率地说,整个事情有多么邪恶,这很难接受。"

Aronow描述了他们因这些指控而受到的网上仇恨冲击:"每天都是这样。"

Aronow说:"就背景而言,我们真的是一对古怪的搭档。"他指的是与Solano的友谊。这一点很明显。首先映入眼帘的是这对商业伙伴巨大的身高差异:Aronow身高6英尺2英寸,比Solano高大许多。

Aronow有一头浓密的黑发,身上布满纹身(他对右臂上栩栩如生的作家Charles Bukowski的画像感到尴尬,这是他十几岁时纹的)。他的声音低沉洪亮。他是NFT爱好者口号"LFG"(Let's Fucking Go)的人格化身。Solano是个秃头、留着山羊胡子、说话温和的人,他称Aronow是完美的激励性"健身伙伴"。

Aronow说:"我们会在每一个想法上争论,无论是简单的推文还是整个NFT项目。事实上,我们的友谊始于一场争论。"约十年前,他们在大学假期回家期间在迈阿密的一家酒吧第一次见面,开始辩论David Foster Wallace的《Infinite Jest》的优劣。Solano甚至没有读过这本书,但他本能地讨厌它,因为他的创意写作同学们对其赞不绝口。之后他们保持着远距离联系,争论书籍、电影和想法,并一起在网上玩《魔兽世界》。

几年后的2017年,两人开始讨论加密货币。像其他人一样,他们试图在牛市中赚一些钱。但他们最感兴趣的是以太坊区块链带来的可能性,人们在此基础上开发去中心化应用,包括像CryptoKitties这样的游戏化收藏品,可以购买、交易和繁殖独特的卡通猫。

尽管对数字收藏品很感兴趣,但Solano直到2021年初才购买了第一个NFT。此后不久,他给Aronow发短信,说要开始一个自己的NFT项目。Aronow说:"我们立即开始构思。其中一个想法是公共数字画布。"Aronow与老朋友Nicole Muniz(现为Yuga CEO)分享了这个想法。她敏锐地预言,有人会在上面画阴茎。

就这样做了。Aronow说:"我当时想,你会在哪里画阴茎?答案是:在酒吧的厕所墙上。那又是什么样的人会去那里呢?"他联想到在加密Twitter上认识的那种人,他们从加密货币中获得了财富,但仍然只想在网上玩MMORPG,而不是过预期的富豪生活。

Aronow给Solano发了"整篇文章"来规划这个想法,其中出现了"Bored Ape Yacht Club"这个名字。Aronow回忆道:"作为伟大的编辑,Solano说 - '就是这个。就是这个。' "这个概念演变成 - 加密百万富翁是真正的猿人,"猿人"意味着生活在2031年的人会在没有做太多研究的情况下强迫性地投资新项目。Aronow说他和Solano第二天就注册了一家有限责任公司。

"我很想和其他人交流,他们突然创造了非常受欢迎的东西。这简直难以置信地超现实。"

他们不是艺术家,当时Solano在出版业工作,Aronow没有工作,所以他们雇了一个团队来执行想法。Muniz介绍了一位化名Seneca的视觉艺术家,她根据"破烂朋克摇滚"和"大沼泽地的酒吧"等方向创作了最初的BAYC概念艺术。其他四位艺术家帮助设计了最初的10,000只猿猴。

在今年早些时候的《滚石》杂志简介中,Seneca称她对这个项目的补偿"不理想"。两人说,他们为四到五天的工作支付了她相当于Solano当时五位数工资的报酬,并在去年年底向Seneca和其他四位艺术家各支付了100万美元。

同时,Solano联系了他的朋友Ali和Atalay,他们在马里兰大学学习计算机科学时认识。Ali在西海岸长大,父母是危地马拉和巴基斯坦移民。Atalay的父母是土耳其移民;他说自己有一个"正常的、郊区的成长经历",主要在华盛顿特区。

Solano不是程序员,他问他们是否懂JavaScript,这不是区块链的相关编码语言。这对技术二人组很快学会了正确的编程语言 - Solidity。Atalay说:"这是最简单的部分。"因为用于NFT编程的ERC-721代币标准早已公开,因此很容易作为模板使用。

复杂之处在于管理项目的多个组成部分:网站、智能合约、代币门控社区空间,并将它们串联起来。Ali说:"我们只有两个人,尤其是刚刚学习区块链编程,要做到这一点是很大的挑战。"

但他们做到了。预售和铸造于4月23日启动。4月30日晚(希特勒死亡日期,正如Ryder Ripps和其他BAYC阴谋论者会指出的那样),四人组发