專訪BAYC創始人:我們有雄心打造元宇宙

今年2月初的一個晚上,33歲的Greg Solano和35歲的Wylie Aronow在家中得知,他們作爲無聊猿遊艇俱樂部(BAYC)創始人的真實身分即將被BuzzFeed新聞曝光。此前他們一直小心翼翼地隱藏着自己的真實身分。

接到消息後,兩人立即打電話商議對策。Aronow回憶說:"坦白講,我們有很真實的安全擔憂。"他們擔心可能會有人入侵他們的帳戶,甚至出現在他們家裏。

他們開始從網上刪除個人信息。Aronow停用了自己的Instagram,擔心它可能泄露家庭住址線索。他們還警告了家人可能發生的事,以免家人也成爲目標。

雖然Aronow的直系親屬完全理解即將來臨的報道可能引發的關注,但Solano不得不向父親解釋具體情況。他和Aronow是BAYC的創建者,這是互聯網上最熱門的NFT項目。他們在2021年4月通過Yuga Labs推出了BAYC,該公司目前估值40億美元。

BAYC由10000個獨特的數字頭像組成,每個猿都有獨特的特徵組合。去年10月,一只稀有猿猴在蘇富比拍賣會上以340萬美元成交。同月,代表麥當娜和U2的經紀人Guy Oseary成爲BAYC的商業合作夥伴。

如今,無聊猿在流行文化中隨處可見,從Old Navy出售的T恤到Snoop Dogg和Eminem拍攝的VMA提名音樂視頻。Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrow等名人都擁有無聊猿。其他知名持有者包括Jimmy Fallon和Paris Hilton,他們今年1月在The Tonight Show上就各自的猿猴進行了一次備受爭議的討論。

盡管加密貨幣和NFT市場今年崩潰,但無聊猿仍被視爲該領域的"藍籌"投資。目前一只猿猴的地板價約14萬美元,低於4月份約43.4萬美元的高點。每次二級市場交易,Yuga Labs都能獲得2.5%的版稅。

Solano的父親此前只知道兒子在做一個NFT和加密貨幣項目,直到那晚接到電話才知道細節。有古巴血統的Solano解釋說:"我沒告訴父親,因爲他會告訴所有人。他會告訴咖啡店的女人 - '我兒子是幕後創始人!'"

在BuzzFeed文章發表前,大多數人只知道他們在網上使用的化名 - Solano用的是Gargamel,取自《藍精靈》中的反派巫師,Aronow是Gordon Goner,一個朋克風格的名字。

BAYC的另外兩位聯合創始人也使用化名:32歲的Zeshan Ali化名No Sass(後來簡稱Sass),31歲的Kerem Atalay化名Emperor Tomato Ketchup(取自英法獨立樂隊Stereolab的一張專輯)。

四位創始人都希望保持匿名。在他們看來,Solano和Aronow的身分被挖掘出來是不應該的。撰寫文章的BuzzFeed記者Katie Notopoulos不同意這種看法,她認爲這是新聞報道。正如她後來解釋的,"我們不了解"一家價值數十億美元公司的運營者,這似乎違背了所有社會規範。

在電話中商議對策時,Solano和Aronow決定最好先在Twitter上發布自己的照片,來"人肉自己"。他們沒能在BuzzFeed報道之前發布,但在報道發表一小時內就在互聯網上公開了真實身分。

四天後,Ali和Atalay也在Twitter上公布了自己的名字和照片。Atalay說:"我們想對敘事有更多控制,讓它成爲一件比Greg和Wylie更值得慶祝的事。"

幾個月後的今天,Solano和Aronow正試圖奪回對他們自身敘事的控制權。在公關人員陪同下,他們第一次完整講述了自己的故事,並公開回應了困擾他們一年多的重大爭議。

在交談過程中,Solano和Aronow散發出一種兄弟般但又充滿戒備的氣氛。Solano說:"我們是世界上最迷信的人。"他穿了件黃褐色T恤來接受採訪,因爲Aronow認爲他需要"黃色能量"。

Aronow戴着一個他認爲"積極"的琥珀手鐲,幾乎不喫他的芝士漢堡。Solano善意地取笑朋友的飲食習慣:"Wylie只喫奶酪漢堡和雞肉卷。我們開玩笑說他有'嬰兒嘴'。"

原來這是由於一種衰弱性疾病造成的,這種疾病使Aronow從20多歲開始,在十年的大部分時間裏臥牀不起。他現在能夠控制病情,但情況仍然不穩定,甚至沙拉對他來說也是威脅,可能導致疾病(他不願透露具體是什麼)再次發作。

壓力就是如此。作爲Yuga現在的公衆面孔,這似乎會讓人傷腦筋。該公司正在成長:今年3月,它從Larva Labs購買了另外兩個最受歡迎的NFT系列CryptoPunks和Meebits。此後不久,Yuga推出了本質上是自己的加密貨幣ApeCoin。

從我們交談開始的幾天裏,Yuga將主持Otherside的大規模演示,這是它與英國工作室Improbable一起開發的沉浸式遊戲。但這不僅僅是一個遊戲 - 它是面向大衆開放的Web3元宇宙的開端。Yuga將與Meta等大公司直接競爭。

然而,更有壓力的是訴訟。6月,Yuga起訴概念藝術家Ryder Ripps商標侵權等,因爲他在5月創造了一個與無聊猿相同的NFT系列。據報道,該項目估計獲得了180萬美元的利潤。

但Ripps的山寨項目(稱爲RR/BAYC)只是問題的一部分。自去年年底以來,Ripps一直公開指責BAYC充斥着種族主義和新納粹主義象徵。BAYC的創始人否認了這些說法,稱這些都是爲了鼓動人們對Ripps山寨猿猴的興趣而實施的計劃的一部分。

Solano說:"對任何了解我們歷史的人來說,這都是極其明顯的荒唐指控。話雖如此,巨魔的執着、惡意,坦率地說,整個事情有多麼邪惡,這很難接受。"

Aronow描述了他們因這些指控而受到的網上仇恨衝擊:"每天都是這樣。"

Aronow說:"就背景而言,我們真的是一對古怪的搭檔。"他指的是與Solano的友誼。這一點很明顯。首先映入眼簾的是這對商業夥伴巨大的身高差異:Aronow身高6英尺2英寸,比Solano高大許多。

Aronow有一頭濃密的黑發,身上布滿紋身(他對右臂上栩栩如生的作家Charles Bukowski的畫像感到尷尬,這是他十幾歲時紋的)。他的聲音低沉洪亮。他是NFT愛好者口號"LFG"(Let's Fucking Go)的人格化身。Solano是個禿頭、留着山羊胡子、說話溫和的人,他稱Aronow是完美的激勵性"健身夥伴"。

Aronow說:"我們會在每一個想法上爭論,無論是簡單的推文還是整個NFT項目。事實上,我們的友誼始於一場爭論。"約十年前,他們在大學假期回家期間在邁阿密的一家酒吧第一次見面,開始辯論David Foster Wallace的《Infinite Jest》的優劣。Solano甚至沒有讀過這本書,但他本能地討厭它,因爲他的創意寫作同學們對其贊不絕口。之後他們保持着遠距離聯繫,爭論書籍、電影和想法,並一起在網上玩《魔獸世界》。

幾年後的2017年,兩人開始討論加密貨幣。像其他人一樣,他們試圖在牛市中賺一些錢。但他們最感興趣的是以太坊區塊鏈帶來的可能性,人們在此基礎上開發去中心化應用,包括像CryptoKitties這樣的遊戲化收藏品,可以購買、交易和繁殖獨特的卡通貓。

盡管對數字收藏品很感興趣,但Solano直到2021年初才購買了第一個NFT。此後不久,他給Aronow發短信,說要開始一個自己的NFT項目。Aronow說:"我們立即開始構思。其中一個想法是公共數字畫布。"Aronow與老朋友Nicole Muniz(現爲Yuga CEO)分享了這個想法。她敏銳地預言,有人會在上面畫陰莖。

就這樣做了。Aronow說:"我當時想,你會在哪裏畫陰莖?答案是:在酒吧的廁所牆上。那又是什麼樣的人會去那裏呢?"他聯想到在加密Twitter上認識的那種人,他們從加密貨幣中獲得了財富,但仍然只想在網上玩MMORPG,而不是過預期的富豪生活。

Aronow給Solano發了"整篇文章"來規劃這個想法,其中出現了"Bored Ape Yacht Club"這個名字。Aronow回憶道:"作爲偉大的編輯,Solano說 - '就是這個。就是這個。' "這個概念演變成 - 加密百萬富翁是真正的猿人,"猿人"意味着生活在2031年的人會在沒有做太多研究的情況下強迫性地投資新項目。Aronow說他和Solano第二天就註冊了一家有限責任公司。

"我很想和其他人交流,他們突然創造了非常受歡迎的東西。這簡直難以置信地超現實。"

他們不是藝術家,當時Solano在出版業工作,Aronow沒有工作,所以他們僱了一個團隊來執行想法。Muniz介紹了一位化名Seneca的視覺藝術家,她根據"破爛朋克搖滾"和"大沼澤地的酒吧"等方向創作了最初的BAYC概念藝術。其他四位藝術家幫助設計了最初的10,000只猿猴。

在今年早些時候的《滾石》雜志簡介中,Seneca稱她對這個項目的補償"不理想"。兩人說,他們爲四到五天的工作支付了她相當於Solano當時五位數工資的報酬,並在去年年底向Seneca和其他四位藝術家各支付了100萬美元。

同時,Solano聯繫了他的朋友Ali和Atalay,他們在馬裏蘭大學學習計算機科學時認識。Ali在西海岸長大,父母是危地馬拉和巴基斯坦移民。Atalay的父母是土耳其移民;他說自己有一個"正常的、郊區的成長經歷",主要在華盛頓特區。

Solano不是程序員,他問他們是否懂JavaScript,這不是區塊鏈的相關編碼語言。這對技術二人組很快學會了正確的編程語言 - Solidity。Atalay說:"這是最簡單的部分。"因爲用於NFT編程的ERC-721代幣標準早已公開,因此很容易作爲模板使用。

復雜之處在於管理項目的多個組成部分:網站、智能合約、代幣門控社區空間,並將它們串聯起來。Ali說:"我們只有兩個人,尤其是剛剛學習區塊鏈編程,要做到這一點是很大的挑戰。"

但他們做到了。預售和鑄造於4月23日啓動。4月30日晚(希特勒死亡日期,正如Ryder Ripps和其他BAYC陰謀論者會指出的那樣),四人組發