Phỏng vấn người sáng lập BAYC: Chúng tôi có tham vọng xây dựng Metaverse

Vào một buổi tối đầu tháng 2 năm nay, Greg Solano 33 tuổi và Wylie Aronow 35 tuổi đã biết tại nhà rằng danh tính thật của họ là những người sáng lập của câu lạc bộ du thuyền Bored Ape (BAYC) sắp được BuzzFeed News công bố. Trước đó, họ đã rất cẩn thận trong việc giấu kín danh tính thật của mình.

Sau khi nhận được tin tức, hai người lập tức gọi điện bàn bạc đối sách. Aronow nhớ lại: "Thật lòng mà nói, chúng tôi có những lo ngại thực sự về an ninh." Họ lo lắng rằng có thể có ai đó xâm nhập vào tài khoản của họ, thậm chí xuất hiện trong nhà họ.

Họ bắt đầu xóa thông tin cá nhân trên mạng. Aronow đã tắt Instagram của mình, lo lắng rằng nó có thể tiết lộ manh mối về địa chỉ nhà. Họ cũng đã cảnh báo gia đình về những gì có thể xảy ra, để tránh cho gia đình cũng trở thành mục tiêu.

Mặc dù người thân trực tiếp của Aronow hoàn toàn hiểu rằng những báo cáo sắp tới có thể gây ra sự chú ý, nhưng Solano phải giải thích cho cha mình về tình huống cụ thể. Anh và Aronow là những người sáng lập BAYC, một trong những dự án NFT nóng nhất trên Internet. Họ đã ra mắt BAYC vào tháng 4 năm 2021 thông qua Yuga Labs, công ty hiện có giá trị 4 tỷ USD.

BAYC bao gồm 10.000 hình đại diện kỹ thuật số độc đáo, mỗi con khỉ đều có sự kết hợp đặc trưng riêng. Vào tháng 10 năm ngoái, một con khỉ hiếm đã được bán với giá 3,4 triệu USD tại buổi đấu giá của Sotheby's. Cùng tháng, người đại diện của Madonna và U2, Guy Oseary đã trở thành đối tác thương mại của BAYC.

Hiện nay, những chú khỉ buồn có mặt khắp nơi trong văn hóa đại chúng, từ áo phông bán tại Old Navy đến video âm nhạc được đề cử tại VMA do Snoop Dogg và Eminem thực hiện. Các ngôi sao như Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow đều sở hữu những chú khỉ buồn. Những người nổi tiếng khác cũng như Jimmy Fallon và Paris Hilton đã có một cuộc thảo luận gây tranh cãi về những chú khỉ của họ trên The Tonight Show vào tháng 1 năm nay.

Mặc dù thị trường tiền điện tử và NFT đã sụp đổ trong năm nay, nhưng những con khỉ buồn vẫn được coi là "cổ phiếu blue-chip" trong lĩnh vực này. Hiện tại giá sàn của một con khỉ khoảng 140.000 USD, thấp hơn so với mức cao khoảng 434.000 USD vào tháng 4. Mỗi lần giao dịch trên thị trường thứ cấp, Yuga Labs đều có thể thu được 2,5% phí bản quyền.

Cha của Solano trước đây chỉ biết con trai mình đang thực hiện một dự án NFT và tiền điện tử, cho đến khi nhận được cuộc gọi tối đó mới biết chi tiết. Solano có nguồn gốc Cuba giải thích rằng: "Tôi không nói với cha mình, vì ông sẽ kể cho mọi người. Ông sẽ nói với người phụ nữ ở quán cà phê - 'Con trai tôi là người sáng lập đứng sau!'"

Trước khi bài viết trên BuzzFeed được xuất bản, hầu hết mọi người chỉ biết đến những tên giả mà họ sử dụng trên mạng - Solano sử dụng tên Gargamel, lấy từ nhân vật phù thủy phản diện trong "The Smurfs", còn Aronow là Gordon Goner, một cái tên mang phong cách punk.

Hai đồng sáng lập còn lại của BAYC cũng sử dụng bí danh: Zeshan Ali 32 tuổi bí danh No Sass( sau này được gọi tắt là Sass), Kerem Atalay 31 tuổi bí danh Emperor Tomato Ketchup( lấy từ một album của ban nhạc độc lập Anh-Pháp Stereolab).

Bốn nhà sáng lập đều muốn giữ kín danh tính. Theo họ, việc xác định danh tính của Solano và Aronow là không nên. Nhà báo Katie Notopoulos của BuzzFeed viết bài không đồng ý với quan điểm này, cô cho rằng đây là một báo cáo tin tức. Như cô đã giải thích sau đó, "Chúng ta không biết về những người điều hành một công ty trị giá hàng tỷ đô la, điều này dường như đi ngược lại tất cả các quy tắc xã hội."

Trong cuộc gọi bàn về chiến lược, Solano và Aronow quyết định tốt nhất là nên đăng ảnh của mình trên Twitter để "tự lộ diện". Họ đã không thể công bố trước khi BuzzFeed đưa tin, nhưng trong vòng một giờ sau khi bài báo được phát hành, họ đã công khai danh tính thật của mình trên Internet.

Bốn ngày sau, Ali và Atalay cũng đã công bố tên và hình ảnh của họ trên Twitter. Atalay nói: "Chúng tôi muốn có nhiều quyền kiểm soát hơn đối với câu chuyện, để nó trở thành một điều đáng ăn mừng hơn cả Greg và Wylie."

Vài tháng sau ngày hôm nay, Solano và Aronow đang cố gắng giành lại quyền kiểm soát câu chuyện của chính mình. Dưới sự đồng hành của các chuyên gia PR, họ lần đầu tiên kể lại câu chuyện của mình một cách đầy đủ và công khai phản hồi về những tranh cãi lớn đã làm họ bận tâm hơn một năm qua.

Trong quá trình trò chuyện, Solano và Aronow phát ra một bầu không khí như anh em nhưng lại đầy cảnh giác. Solano nói: "Chúng tôi là những người mê tín nhất trên thế giới." Anh ấy mặc một chiếc áo phông màu nâu vàng để tham gia phỏng vấn, vì Aronow cho rằng anh ấy cần "năng lượng màu vàng".

Aronow đeo một chiếc vòng tay hổ phách mà anh ta cho là "tích cực", gần như không ăn chiếc bánh hamburger phô mai của mình. Solano thân thiện trêu chọc thói quen ăn uống của bạn mình: "Wylie chỉ ăn hamburger phô mai và bánh cuốn gà. Chúng tôi đùa rằng anh ấy có 'miệng trẻ con'."

Hóa ra điều này là do một căn bệnh suy yếu gây ra, căn bệnh này khiến Aronow phải nằm liệt giường trong phần lớn thời gian của mười năm, bắt đầu từ khi anh hai mươi tuổi. Hiện tại, anh có thể kiểm soát tình trạng của mình, nhưng tình hình vẫn không ổn định, thậm chí cả salad cũng là mối đe dọa đối với anh, có thể dẫn đến bệnh ( mà anh không muốn tiết lộ cụ thể là gì ) tái phát.

Áp lực là như vậy. Là gương mặt công chúng hiện tại của Yuga, điều này có vẻ gây đau đầu. Công ty đang phát triển: vào tháng 3 năm nay, họ đã mua thêm hai bộ NFT phổ biến nhất từ Larva Labs là CryptoPunks và Meebits. Không lâu sau đó, Yuga đã ra mắt đồng tiền mã hóa của riêng mình là ApeCoin.

Trong vài ngày kể từ khi chúng ta bắt đầu trò chuyện, Yuga sẽ tổ chức một buổi trình diễn quy mô lớn của Otherside, một trò chơi nhập vai mà họ phát triển cùng với studio Improbable của Anh. Nhưng đây không chỉ là một trò chơi - nó là khởi đầu của một Metaverse Web3 mở cho công chúng. Yuga sẽ cạnh tranh trực tiếp với các công ty lớn như Meta.

Tuy nhiên, áp lực hơn là vụ kiện. Vào tháng 6, Yuga đã kiện nghệ sĩ ý tưởng Ryder Ripps vì vi phạm nhãn hiệu, do anh ta đã tạo ra một bộ NFT giống hệt với Bored Ape vào tháng 5. Theo báo cáo, dự án này ước tính đã thu được 1,8 triệu đô la lợi nhuận.

Nhưng dự án giả mạo của Ripps mang tên ( được gọi là RR/BAYC) chỉ là một phần của vấn đề. Kể từ cuối năm ngoái, Ripps đã công khai cáo buộc BAYC tràn ngập các biểu tượng chủ nghĩa phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa phát xít mới. Những người sáng lập BAYC đã phủ nhận những tuyên bố này, cho rằng đây chỉ là một phần của kế hoạch nhằm kích thích sự quan tâm của mọi người đối với chú khỉ giả mạo của Ripps.

Solano nói: "Đối với bất kỳ ai hiểu lịch sử của chúng tôi, đây là một cáo buộc cực kỳ vô lý. Dù vậy, sự ám ảnh và ác ý của những kẻ troll, thật lòng mà nói, toàn bộ sự việc này tồi tệ đến mức nào, thật khó để chấp nhận."

Aronow mô tả về cú sốc thù hận trực tuyến mà họ phải chịu đựng vì những cáo buộc này: "Mỗi ngày đều như vậy."

Aronow nói: "Về bối cảnh, chúng tôi thực sự là một cặp đối tác kỳ lạ." Anh ấy đề cập đến tình bạn với Solano. Điều này rất rõ ràng. Điều đầu tiên thu hút ánh nhìn là sự chênh lệch chiều cao khổng lồ giữa cặp đối tác kinh doanh này: Aronow cao 6 feet 2 inches, cao hơn nhiều so với Solano.

Aronow có một mái tóc đen dày, cơ thể đầy hình xăm ( anh cảm thấy ngượng ngùng với bức chân dung sống động của nhà văn Charles Bukowski trên cánh tay phải, đó là hình xăm anh đã thực hiện khi còn trẻ ). Giọng nói của anh trầm và vang. Anh là hiện thân của khẩu hiệu "LFG" ( Let's Fucking Go ) của những người yêu thích NFT. Solano là một người hói, có bộ râu dê, nói năng nhẹ nhàng, anh ta gọi Aronow là "đối tác tập luyện" hoàn hảo.

Aronow nói: "Chúng tôi sẽ tranh luận về mọi ý tưởng, dù là một tweet đơn giản hay một dự án NFT toàn diện. Thực tế, tình bạn của chúng tôi bắt đầu từ một cuộc tranh luận." Khoảng mười năm trước, họ lần đầu gặp nhau tại một quán bar ở Miami trong kỳ nghỉ hè về nhà từ đại học, bắt đầu tranh luận về ưu nhược điểm của "Infinite Jest" của David Foster Wallace. Solano thậm chí chưa đọc cuốn sách này, nhưng anh ta bản năng ghét nó vì các bạn học viết sáng tạo của anh ta ca ngợi nó không ngớt. Sau đó, họ giữ liên lạc từ xa, tranh luận về sách, phim và ý tưởng, và cùng nhau chơi "World of Warcraft" trực tuyến.

Vài năm sau, vào năm 2017, hai người bắt đầu thảo luận về tiền mã hóa. Giống như nhiều người khác, họ cố gắng kiếm chút tiền trong thị trường tăng giá. Nhưng điều họ quan tâm nhất là những khả năng mà blockchain Ethereum mang lại, nơi mọi người phát triển các ứng dụng phi tập trung, bao gồm cả những bộ sưu tập chơi game như CryptoKitties, có thể mua, giao dịch và nhân giống những chú mèo hoạt hình độc đáo.

Mặc dù rất quan tâm đến các bộ sưu tập kỹ thuật số, nhưng Solano chỉ mua NFT đầu tiên vào đầu năm 2021. Chẳng bao lâu sau, anh đã nhắn tin cho Aronow, nói rằng anh muốn bắt đầu một dự án NFT của riêng mình. Aronow nói: "Chúng tôi ngay lập tức bắt đầu suy nghĩ. Một trong những ý tưởng là một bức tranh kỹ thuật số công cộng." Aronow đã chia sẻ ý tưởng này với người bạn cũ Nicole Muniz( hiện là CEO của Yuga). Cô ấy đã tiên đoán một cách nhạy bén rằng sẽ có ai đó vẽ dương vật trên đó.

Đã làm như vậy. Aronow nói: "Tôi đã nghĩ, bạn sẽ vẽ dương vật ở đâu? Câu trả lời là: trên tường nhà vệ sinh của quán bar. Vậy ai sẽ đến đó?" Anh ta liên tưởng đến những người mà anh ta đã gặp trên Twitter về tiền điện tử, những người đã kiếm được tài sản từ tiền điện tử nhưng vẫn chỉ muốn chơi MMORPG trực tuyến, thay vì sống cuộc sống của một triệu phú như dự kiến.

Aronow đã gửi cho Solano "toàn bộ bài viết" để lập kế hoạch cho ý tưởng này, trong đó xuất hiện cái tên "Bored Ape Yacht Club". Aronow nhớ lại: "Như một biên tập viên vĩ đại, Solano đã nói - 'Đúng rồi. Chính là cái này.'" Khái niệm này đã phát triển thành - triệu phú tiền điện tử là những "người vượn" thực sự, "người vượn" có nghĩa là những người sống vào năm 2031 sẽ buộc phải đầu tư vào các dự án mới mà không cần phải nghiên cứu nhiều. Aronow cho biết anh và Solano đã đăng ký một công ty TNHH ngay hôm sau.

"Tôi rất muốn giao tiếp với những người khác, họ đột nhiên tạo ra những thứ rất phổ biến. Điều này thật khó tin và siêu thực."

Họ không phải là nghệ sĩ, lúc đó Solano làm việc trong ngành xuất bản, Aronow không có việc làm, vì vậy họ đã thuê một đội ngũ để thực hiện ý tưởng. Muniz đã giới thiệu một nghệ sĩ thị giác có bút danh Seneca, cô ấy đã sáng tác nghệ thuật khái niệm BAYC ban đầu dựa trên các hướng như "punk rock rác rưởi" và "quán bar ở đầm lầy". Bốn nghệ sĩ khác đã giúp thiết kế 10.000 con khỉ ban đầu.

Trong phần giới thiệu trên tạp chí Rolling Stone vào đầu năm nay, Seneca đã nói rằng cô ấy cảm thấy khoản bồi thường cho dự án này "không lý tưởng". Cả hai đều cho biết, họ đã trả cho cô ấy phần bồi thường tương đương với mức lương năm con số của Solano vào thời điểm đó cho bốn đến năm ngày làm việc, và vào cuối năm ngoái, họ đã trả cho Seneca và bốn nghệ sĩ khác mỗi người 1 triệu đô la.

Cùng lúc đó, Solano đã liên lạc với bạn của mình là Ali và Atalay, những người mà anh đã gặp khi học ngành khoa học máy tính tại Đại học Maryland. Ali lớn lên ở bờ Tây, cha mẹ của anh là những người di cư từ Guatemala và Pakistan. Cha mẹ của Atalay là những người di cư từ Thổ Nhĩ Kỳ; anh nói rằng mình có một "trải nghiệm trưởng thành bình thường, ở vùng ngoại ô", chủ yếu ở Washington, D.C.

Solano không phải là lập trình viên, anh ấy hỏi họ có hiểu JavaScript không, đây không phải là ngôn ngữ lập trình liên quan đến blockchain. Cặp đôi kỹ thuật này nhanh chóng học được ngôn ngữ lập trình đúng - Solidity. Atalay nói: "Đây là phần đơn giản nhất." Bởi vì tiêu chuẩn token ERC-721 được sử dụng cho lập trình NFT đã được công khai từ lâu, nên rất dễ dàng để sử dụng làm mẫu.

Điều phức tạp nằm ở việc quản lý nhiều thành phần của dự án: trang web, hợp đồng thông minh, không gian cộng đồng token, và liên kết chúng lại với nhau. Ali nói: "Chúng tôi chỉ có hai người, đặc biệt là vừa mới học lập trình blockchain, để làm được điều này là một thách thức lớn."

Nhưng họ đã làm được. Bán trước và đúc bắt đầu vào ngày 23 tháng 4. Vào tối ngày 30 tháng 4, ngày chết của Hitler, như Ryder Ripps và những người theo thuyết âm mưu BAYC khác sẽ chỉ ra, (, nhóm bốn người đã phát...